Se sabe que la adaptación a una nueva alimentación, al destete, y al ambiente físico en general, demanda numerosos retos que son importantes en la economía orgánica, con el fin de responder por un lado a las diversas variables  potencialmente nocivas (por medio de la resistencia natural  o inmunidad humoral), y por otra parte atender al desarrollo físico y al crecimiento equilibrado de los diferentes sistemas orgánicos.

Se tiene la creencia de que una vez el animal completa el desarrollo esperado para la raza y la especie, al convertirse en un adulto, los Incidentes en materia de salud son ocasionales. Se asume que probablemente corresponden a hechos aislados y que los riesgos de adquirir una enfermedad son mínimos una vez completados los esquemas de vacunación y de sanidad básicos.

En este orden de ideas la intención del presente artículo es poner en primer plano la atención y cuidados que requiere unas de las etapas vitales más importantes de nuestros animales domésticos que han sobrepasado la madurez. Se trata entonces de la etapa senil o geriátrica.

¿Porque los animales geriátricos o seniles se enferman?

Aunque existen explicaciones complejas de índole académico para exponer los fenómenos de envejecimiento y las cuales pueden pasar por los terrenos de:

•    la biología celular y molecular, la fisiopatología y la histología,
•    complementadas por especialidades médicas como la medicina interna, la semiología y la neurología,

El enfoque que vamos a abordar para entender una gran parte de las enfermedades crónicas y degenerativas que se presentan frecuentemente en los pacientes seniles parte desde la inmunología, desde la cual lo cual vamos a dar una explicación básica lo más didáctica posible.

Se sabe que el sistema inmune en general cumple con tres funciones fundamentales que a lo largo de la vida presentan variaciones importantes, generadas por factores endógenos o exógenos

1. Función de Activación:

Tiene que ver con la respuesta o reacción del sistema inmune frente a una agresión localizada o generalizada.

Las células del sistema retículo endotelial descargan factores quimiotácticos que a su vez generan una cascada de mediadores químicos encargados de producir los síntomas clásicos relacionados con la inflamación como dolor, tumefacción, edema y enrojecimiento.Esta respuesta de activación hace parte de la inmunidad humoral o inespecífica.

Cuando la función de Activación del sistema inmune se deteriora o comienza a presentar evidencias de ineficiencia, esto se constituye en el punto de partida para los trastornos que conocemos como fenómenos de inmunosupresión.

En la inmunosupresión el sistema inmune no se activa frente a las agresiones causadas por diferentes agentes biológicos o mecánicos comunes, y se comienzan a manifestar síntomas tales como infecciones crónicas, y el riesgo de aparición de etapas iniciales  de neoplasia o quistes  ( debido a disminución del Factor de Necrosis tumoral ), los cuales pueden desembocar potencial-mente en la aparición de formas iniciales de neoplasia potencialmente cancerígenas.

2.Función de Control:

Es una función de feedback , retroalimentación, o autorregulación que consiste en que una vez se produce la inflamación, el sistema inmune está en capacidad de “detener “ el proceso , y generalmente al cabo de unas horas o pocos días  el paciente comienza  mostrar signos de recuperación, disminuye el dolor , el edema y el enrojecimiento , y una vez se activan los procesos de reabsorción de aquellos mediadores químicos que iniciaron la inflamación se considera que esta  se resolvió mediante un proceso auto curativo en el cual se restauran las funciones de los tejidos y células comprometidas.

Cuando se pierde el control del sistema inmune debido a las enfermedades crónicas y/o degenerativas se comienza a presentar inflamación  o irritación crónica, la cual se manifiesta por procesos alérgicos, dermatitis, otitis , artritis , sinusitis, cistitis, neuritis, y gastritis, para citar solo algunos ejemplos.

3. Función de Memoria:

Consiste en lo que se llama comúnmente en inmunología como tolerancia antigénica, en la cual el sistema inmune se mantiene en equilibrio y reconoce adecuadamente todos los tejidos como propios, evitando que se produzcan autoagresiones mediante el reconocimiento y la destrucción de aquellos linfocitos autorreactivos que tienen la capacidad de reaccionar contra los tejidos propios.

Este mecanismo de inmunotolerancia adquirida fue ampliamente descrito por el premio Nobel de Medicina de 1960, Frank Mcfarlane Burnett. En las alteraciones de la “memoria” del sistema inmune se presenta una autoagresión localizada, o generalizada hacia los tejidos propios, lo cual se conoce con el nombre común de enfermedades autoinmunes sistémicas.

En ellas se produce una reacción y agresión contra los componentes de las células propias mediante la formación de auto anticuerpos, los cuales presentan un comportamiento idéntico a las reacciones de “rechazo” de los órganos trasplantados y cuyos efectos se traducen en reacciones inflamatorias en articulaciones, riñones, células sanguíneas, piel y órganos internos.

Podríamos decir, en términos prácticos, que el paciente con enfermedad autoinmune  presenta reacciones de tipo alérgico contra elementos de su propio organismo, con la diferencia de que la respuesta esta desencadenada por factores internos en vez de los externos. Adicionalmente  el sistema inmune pierde la capacidad de reconocimiento de  sus propias células a medida que disminuyen los marcadores  de histocompatibilidad  los cuales se encargan del  reconocimiento de los tejidos como “propios”.

¿Cuándo se considera que los  animales están en la etapa geriátrica o senil?

Fisiológicamente  el proceso de envejecimiento en los animales domésticos está conformado por diferentes factores que en general involucran cambios degenerativos principalmente en los sistemas inmune, metabólico, y circulatorio, de los cuales se desprenden las enfermedades crónicas que van apareciendo con la edad.

Dado que los  cambios  durante la etapa geriátrica en los animales  son multifactoriales, y que por lo tanto comprometen las interacciones y el equilibrio entre los diferentes sistemas orgánicos, debemos considerar  al paciente  desde  una visión holística en integral que nos permita tomar decisiones  considerando al paciente no solo como un conjunto de diferentes patologías o afecciones, sino como un individuo que requiere estímulo a los mecanismos de bio regulación y de auto curación.

Los signos que nos pueden indicar que un animal está en etapa geriátrica son :

• Tos seca o con ausencia de flemas,

• Incontinencia urinaria,

• Flatulencia y estreñimiento

• Disminución de los sentidos de la vista y el oído.

• Aumento de la placa o sarro dental, enfermedad periodontal, gingivitis. Inestabilidad , perdida o  fractura de piezas dentales

• Endurecimiento de las Almohadillas plantares o pulpejos, con tendencia a la resequedad

• Deterioro de la alerta mental y la atención, que puede estar acompañado de conductas de “desaprendizaje “que evidencian la pérdida de costumbres rutinarias adquiridas. Un ejemplo de esto es cuando el paciente geriátrico realiza sus necesidades fisiológicas en sitios prohibidos con anterioridad o presenta momentos de ausencias mentales, en las cuales el paciente comienza a quedarse estando de pie , acompañado de signos  de desorientación temporal

• La piel tiende a engrosarse, se presenta con frecuencia  hiperpigmentación en forma de cambios de color de amplias zonas de la piel o  localizadas con apariencia parecida a lo que en humanos conocemos como pecas o lunares .

• También se presenta la tendencia a un aumento en la producción de las glándulas sebáceas y por lo tanto un incremento en el olor corporal

• Merma del brillo del pelo, el cual tiende a volverse tosco, y seco. Aparecen cambios en el color del pelo y áreas con alopecia o caída del pelo

• Pérdida de masa muscular y de grasa corporal, que sugiere disminución en la asimilación de nutrientes. y que en parte se explica por  deficiencias enzimáticas digestivas, y/o el deterioro en el funcionamiento hepático

• Dificultad para incorporarse especialmente en las mañanas, lo cual se debe generalmente a procesos degenerativos del sistema óseo, compatibles con artritis y artrosis

• Tendencia a las infecciones e inflamaciones  crónicas con una respuesta escasa o muy limitada  a los tratamientos convencionales : otitis , dermatitis , conjuntivitis, cistitis , rinitis, entre otros son los trastornos inflamatorios más comunes en el  animal  geriátrico

• Disminución en la capacidad de autotermoregularse. El animal presenta una baja tolerancia al frio o al calor

• Variaciones en los patrones de conducta que pueden ser indicativos del Síndrome de Disfunción Cognitiva canina o Alzheimer, en el cual se presentan en los perros  cambios en la rutina del sueño, deambular nocturno , cambios en las costumbres de micción, dificultad para el aprendizaje, perdida de la memoria, y cambios en la capacidad de socialización .

Estos indicios deben ser evaluados por el médico veterinario con el fin de hacer el diagnóstico definitivo teniendo en cuenta que la enfermedad es de impacto mundial y afecta a los perros a partir de los 8 años.

¿Cuáles son las pruebas o exámenes de laboratorio que requiere un animal geriátrico o senil?

El enfoque diagnóstico y el tratamiento en los animales viejos debe ser mucho más preventivo que curativo, considerando los factores expuestos anteriormente. Por lo tanto, con el fin de tomar medidas integrales adecuadas debe darse prioridad a la  vigilancia de los parámetros de referencia relacionados con el funcionamiento del riñón, hígado, sistema inmune y articulaciones.

Se recomienda realizar como mínimo cada año partir de los 8 años de edad un perfil completo que incluya: cuadro hemático completo, ALT, AST, GGT; Fosfatasa Alcalina, Creatinina, BUN, Glucosa, Proteínas diferenciadas, Electrolitos, Parcial de orina y coprológico.

Se recomienda la utilización de otras herramientas que complementen las del laboratorio clínico , especialmente la ecografía, con la cual podemos verificar  si hay daños morfológicos o anatómicos en los órganos internos y de paso descartar o confirmar oportunamente  la presencia de tumores subclinicos , los cuales son comunes en los animales seniles.

Deben tomarse radiografías de control una vez al año para verificar el estado de las articulaciones de la cadera y columna vertebral. Las pruebas que resulten  con variaciones importantes en el perfil completo deben ser monitoreadas  preventivamente cada 4 meses una vez se estabiliza el paciente, o según el criterio del médico veterinario actuante.

Terapias con Medicina Alternativa o Complementaria  en los animales geriátricos

Para el manejo de los trastornos crónicos y degenerativos que se presentan en los a animales seniles, y de acuerdo con los postulados de Reckeweg y la experiencia clínica del autor se presentan algunos criterios y objetivos de tratamientos con medicina alternativa de los cuales se derivan  las terapias específicas:

Estos son apenas una guía y corresponde al médico veterinario con entrenamiento y experiencia en medicina alternativa establecer  el plan , asi como  los protocolos de tratamiento específicos para cada individuo en etapa geriátrica.

1. Regulación  del sistema inmunológico
2, Regulación del sistema vascular
3. Regulación del sistema óseo  muscular
4. Regulación y drenaje hepático, renal, y digestivo
5. Regulación del sistema neuroendocrino

Para ver con detalle los alcances de los objetivos de tratamiento mediante las medicinas alternativas en animales, por favor consulte otros artículos del autor.

Cuando Paracelso afirmaba  que “el  arte de la curación viene de la naturaleza, no del médico, y que por lo tanto el médico debe partir de la naturaleza, con una mente abierta” , se nos recuerda a quienes ejercemos la bonita tarea de ayudar a los dueños de los animales a cuidar de ellos mediante la medicina alternativa , la importancia del proveer tanto bienestar físico como emocional , utilizando todos los medios que tengamos a nuestro alcance, considerando que la tarea fundamental del médico es curar, no importa el cómo.

Referencias:

• Organización Mundial de la salud: Estrategias de la OMS sobre Medicina Tradicional 2002-2005. Ginebra, Suiza.2002

• GONZÁLEZ, A., REYES L., HERNÁNDEZ R., ALLEN HILTON W. Fundamentos Científicos y Filosóficos de las Terapias Alternativas. Editorial Departamento de Publicaciones  UMB. 1ª Ed. Bogotá.2004

• RECKEWEG, H-H. (1992). “Homotoxicologia. Enfermedad y curación con terapias antihomotóxicas” Aurelia-Verlag Menaco publishing company (Alburquerque –USA)

• ETTINGER SJ, FELDMAN EC. Textbook of Veterinary Internal Medicine. Sixth Edition. 2005. Elsevier Saunders.

• RODRÍGUEZ G. R, LAZCANO B. G Práctica de la Geriatría, 2000, 2007, 2011., Ed. McGraw-Hill Interamericana

• MCNEILL, Ewan .Veterinary Focus - Vol. 25(1) 2015, El paciente de edad Avanzada BVMS, Cert VR, MRCVS.

• AGAR AM, MARINOVIC MA “Autoinmunidad”. En “Fundamentos de Inmunología Básica y Clínica” capítulo 23: 399- 408. Editorial Universidad de Talca, 2002